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 CASE 1 谷田部最高速テストコース CASE 2 ボンネビルスピードウィーク CASE 3 アウトバーン・ニュージーランド CASE 4 シルバーステイツ・クラシックチャレンジ OPTIONや東京オートサロン、D1グランプリの創始者であるDai。そんなDaiの半生は、最高速に捧げてきたと言っても過言ではない。というわけで、普通では体験できない300km/hオーバーの世界を、その歴史と共に4回に渡ってDaiに語ってもらおう。 |
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 広大なアメリカ、ネバダ州のデザートを突っ切る州道３１８号線。延々とのびる直線、四囲には遙かかなたの地平線に小高い山々がそびえ、視線上空はコバルト色の青空が輝く。ここを１００マイル区間、アクセル全開で突っ走る。スピードマニアには夢のような舞台だ。毎年９月半ばの日曜、ぶっつけ本番の一発勝負に賭ける。 世界一の公道スピードチャレンジともいえる「シルバーステイツ・クラシックチャレンジ」である。 谷田部、ボンネビル、アウトバーンなどスピードの舞台を求めてさすらうオレにとって、次のステップはどこかと頭を巡らせていたとき、昔、テレビでちらっと見た、公道を激走しているシーンを思い出した。すぐさまアメリカの情報通に探してもらうと、これがシルバーステイツだった。ちょうどＢＬＩＴＺのＲ３４８ＧＴ-Ｒでアウトバーンを走った後にアメリカに運べば間に合うので、まず様子を見るために参加することにした。 １９９９年９月。ＯＰＴＩＯＮ＆ＢＬＩＴＺ Ｒ３４８（ＢＮＲ３４）をロスへ運び、ベース基地のラスベガスからスタート地点のＥＲＹという町へ行くまでに４１８号線を逆走する。このとき「こんな素晴らしい道を走るなんて感激だ！」って思ったね。 ＥＲＹに集まった参加車は１５０台くらい。小型のヨーロピアン・スポーツカーからアメ車のマッスルカーまで新旧取り混ぜ、多種多様だ。 このシルバーステイツは実は単なるスピードレースじゃない。平均時速によるクラス区分があり、１１０マイルから１８０マイル、そしてスピード無制限のオープンクラスにわけられる。ここは自分の愛車で公道を思い切り走りたいという夢を実現させられるレースなのだが、安全マージンのためにクラスわけしてあるのだ。 たとえば自分の愛車が最高速度１５０マイルくらいなら、１１０マイルクラスあたりにチャレンジすれば余裕をもって走れる。各クラス順位はクラス速度を超えなくて、限りなく近い平均速度で走った車が１位なのだ。 この決まりはあくまでも１８０マイルクラスまでで、オープンクラスは速いもの勝ち。今までの記録は平均２０７．７８マイル、つまり３３３km/h近いのだ。ということはコースには２００km/hあたりまでスピードダウンする山岳路もあるから、直線は軽くみても３６０km/h以上で走る必要がある。ま、東京から静岡まで２５〜２６分で激走する感じかな。 これは想像を絶するスピードだ。なんだか武者震いしちまう。しかし、オレはチャレンジするしかない。 初陣のＯＰＴＩＯＮ＆ＢＬＩＴＺ Ｒ３４８はすでにエンジンの調子も悪く、最高速は２８０km/hくらいしか出ない。それでも超高速で走ってみると、この道が魔物のように化けるのがわかった。１００km/hくらいじゃ感じない“ウネリ”がＧＴ-Ｒのサスペンションをフルバンプさせる。これがオーバー３００km/hだったらどうなるのか。 幸いといえなくもないが、初陣は燃料タンクがノーマルだったため、７０マイル地点あたりでガス欠して終わった。それでもオレは「凄い！」と叫んでいた。こんな興奮は生まれて初めてだった。 本格的にチャレンジしたのは２００３年のＪＵＮオートとのコラボで誕生したＯＰＴＩＯＮ誌のストリームＺ企画からだ。そして、魔のタイヤパンクによる大クラッシュからの奇跡の生還。続く２００４年のエンジン不調ながらの再トラブルはＯＰＴＩＯＮ読者ならご存じだろう。 ２００５年（９月２５日）は満を持してのチャレンジだ。このコラムが配信される頃、オレはどうなっているだろうか。シルバーステイツ、最高速人生最終章かもわからない！ もし、そこそこの記録で走破できたら、オレの生き様と日本チューニングカーの勝利だ（結果はＯＰＴＩＯＮ・１２月号を待て）。 |
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 世界最高のストリートレースと呼ばれる「シルバーステイツ・クラシックチャレンジ」アメリカのネバダ州にある州道を閉鎖し、誰が一番速く走れるかという公道タイムトライアルだ。ちなみにコースの全長は１44kmもあるというからオドロキ!! |
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 ドイツアウトバーンで、公道最速の343.35km/hを記録したOPTION＆BLITZ R348をそのままアメリカに運び、シルバーステイツ・クラシックチャレンジに挑戦。平均速度260km/hで順調に走っていたが、約131km地点でガス欠によりリタイヤしてしまった。 |
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 OPTION誌のストリームＺ企画でJUNオートが制作したZ33で再び挑戦。しかし、時速330km/hで左リヤタイヤがバーストしスピン。そのままコースをはずれ、横に10回転半も転がるという大事故を起こしてしまう。幸いDaiに骨折などの怪我はなくホッとひと安心。さすが不死身の男。 |
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 ワイドボディに1000psのVQ35エンジンを搭載した、ストリームZ２号機で3度目の挑戦。結果は平均速度269km/h、32分11秒で無事にゴールしたものの、エンジン特性に合わせた走りができなかったため、不完全燃焼に終わってしまった。 |
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